轴流风机即气流进口、出口都沿叶轮的轴向流动，其本体一般由叶轮与导叶所组成，一个轴流风机中可以有一个前导叶或者一个后导叶，还可以同时有前、后两个导叶。气流在风机中流动经过叶轮之后，由于叶片的旋转作用，气流便产生了一个与叶轮旋转同向的旋流速度。在风机中设计前导叶的目的，是使气流在流动到达叶轮之前产生一个与叶轮旋转反向的预旋速度，该速度与叶轮作用后气流产生的旋流速度相互抵消，使得气流从风机流出时形成单一方向的轴向流动。后导叶的作用也相似，是用来消除气流经叶轮旋转作用后所产生的旋转速度，保证气流的轴向流动。

　　在轴流风机中，流体的流动比较复杂，它在风机中轴向流动过程中由于叶轮的作用，产生了圆周运动，同时还有径向方向的速度，在分析实际问题时，可根据影响问题的因素重要程度不同进行适当简化。
　　采用自由涡流型的方法对轴流风机进行气动分析时，可忽略气流在风机内的径向流动，不考虑气流的压缩性和點性。通常自由流型的流动满足以下个假设条件：
　　假定沿叶轮叶片的半径方向上，气流的轴向流动速度不变，即不考虑气流径向速度分量的影响，认为气流在风机内部的轴向流动速度沿半径方向是一样的。在风机入口入流均匀的情况下，可以达到此假设条件，即使不能完全实现均匀地轴向流动，其平均偏差也很小，所以对分析结果的正确性不会有明显的影响。
　　假定气流在风机内经过叶轮之后，沿叶轮叶片半径的压升为常数，即气流流过叶轮时，在叶片的任一剖面上，气流得到相同的压力提升。
　　假定叶轮在工作时有无限多个叶片，即忽略叶片运动间隙性的影响，认为叶轮在任一半径的圆周上，对气流的作用是均匀和连续的。